We seek him here, we seek him there,
Those Frenchies seek him everywhere.
Is he in heaven ? Is he in hell ?
That damned, elusive Pimpernel !


Le Mouron Rouge (en anglais, The Scarlet Pimpernel) est un anglais qui sauve de la guillotine des nobles français après la Révolution, sous la Terreur, et dont le nom vient d'une fleur qu'il utilise pour signer ses exploits. Son identité est secrète, et il est expert dans l'art du déguisement. Aidé par dix-neuf compatriotes qui forment sa "ligue", il tente de réussir chacune des missions qu'il se donne, tout en déjouant les pièges du français Chauvelin, qui a juré d'avoir sa tête...

Le cycle du Mouron Rouge est composé de neuf romans écrits par la Baronne Orczy à partir de 1905. La particularité de ce premier roman, Le Mouron Rouge, c'est que l'on y voit finalement très peu le personnage qui lui donne son nom. En effet, l'auteur s'intéresse en réalité à Marguerite Blakeney, une riche lady qui se retrouve obligée de dénoncer des nobles français pour sauver son frère, Armand. Son mari, Sir Percy Blakeney, est un oisif un peu vain, qui aime faire des bons mots en société, mais que Marguerite trouve niais et inintéressant. Elle ne lui demandera pas d'aide lorsque Chauvelin la rendra victime d'un odieux chantage, et qu'elle devra découvrir pour ce dernier l'identité du Mouron Rouge...

Ce roman, assez bref (environ 150 pages), se dévore d'une traite. Le fait que le personnage principal soit Marguerite et pas le Mouron Rouge rend le héros encore plus mystérieux, même si son identité est aisément devinée par le lecteur, habitué de nos jours à de tels héros. Il est d'ailleurs à noter que ce héros est probablement l'une des inspirations majeures du personnage de Zorro, qui sera inventé une quinzaine d'années plus tard : un héros insaisissable, ayant une identité secrète et qui vole au secours d'autres personnes...

Les livres de la Baronne Orczy étant tombés dans le domaine public, vous pouvez les trouver gratuitement sur Internet en anglais, sur Blakeney Manor par exemple (une version française publiée par Omnibus regroupe l'intégralité des romans).

3,5 sur 5

Le Mouron Rouge