Swashbuckler est un jeu de 48 pages de Jim Dietz, publié en 1998. L'auteur s'est dit que ce qui faisait le genre cape et d'épée, c'était surtout les combats; il a alors conçu un système de jeu porté entièrement sur le combat. Swashbuckler n'est donc pas un jeu complet (il n'y a aucun background), mais un système uniquement. Un petit scénario est néanmoins présent à la fin du livre, mais il est peu intéressant et très peu représentatif du genre cape et d'épée (en gros, il faut sauver des petits enfants qu'on a forcés à devenir mineurs pour trouver des métaux précieux).

Les caractéristiques, au nombre de 4 (Bravery, Chivalry, Romance, Physique) sont représentées par un dé (d6, d8, d10 et d20, quatre dés que le joueur attribue aux caractéristiques de son choix à la création de personnage), et pour réussir une action basée sur une de ces caractéristiques, on additionne les dés de compétence (chaque niveau de Compétence apporte 1d6) au dé de caractéristique, et il faut battre un seuil de difficulté déterminé.

Mais parlons donc du système de combat plus en détails, puisqu'il est au coeur du jeu. En gros, chaque combattant choisit secrètement une option parmi une liste (qui évolue, et c'est ce qui est la bonne idée du jeu, selon les actions déjà faites et les compétences des personnages), puis on révèle les deux options choisies et on les croise sur un tableau pour obtenir un modificateur de combat. Si le premier personnage fait plus avec son d20 que l'adversaire, il peut toucher.
L'inconvénient, c'est que n'importe quel personnage peut mourir assez vite sur un coup de malchance, ce qui éloigne le système de l'esprit "cape et d'épée". Contrairement à ce que prétend le sous-titre du jeu ("A Role Playing Game of Heroes, Gallantry & Flashing Blades"), l'héroïsme sera freiné par la mortalité du système : on réfléchit à deux fois avant de se lancer tête baissée dans l'action. Ajoutons à cela qu'il n'y a pas de règles de soins...
Le système de jeu est intéressant (les options de combat sont bien pensées), original et personnalisable (chaque joueur peut se spécialiser dans un type de combat), mais en fin de compte assez peu adapté à un jeu de cape et d'épée. L'absence de background et d'explications plus claires sur le combat sont également regrettables : par exemple, rien ne vient préciser comment combattre autrement que face-à-face (que se passe-t-il si un joueur attaque depuis une position en hauteur, ou avec autre chose qu'une épée ?), et le MJ devra improviser de nombreux points de détails.

Il existe un supplément intitulé For the Love of Justice comprenant deux scénarios. Le premier, Blood Debt Repaid, emmène les joueurs en Sicile à la recherche de l'héritier d'une famille locale aux débuts de la "Cosa Nostra". Dans le second, The Honor of the House, les PJ doivent retrouver deux personnes enlevées lors d'un bal masqué, ce qui menace de faire éclater une guerre. Honnêtement, à part le thème du kidnapping typique des univers de cape et d'épée, ces scénarios ont peu à voir avec le genre, et peuvent être employés dans un jeu médiéval (fantastique ou non) sans rien changer...

Vous pouvez acheter Swashbuckler pour une poignée de dollars sur RPGnow, ou sur le site de l'éditeur, Jolly Roger Games, où l'on peut trouver également le supplément. Attention, il s'agit uniquement de fichiers Word, non illustrés (en PDF chez RPGnow) et sans couverture. Les fichiers ne sont pas maquettés, et ne comportent pas la feuille de personnage (à cause d'un crash de l'ordinateur de l'auteur)...

Swashbuckler - Désolé pour la mauvaise qualité de l'image, je ne possède pas la couverture...

For the Love of Justice