Pazel Pathkendel est un jeune "goudronneux", un mousse qui se retrouve embarqué sur le plus grand navire qui soit au monde, le Chathrand, un cinq-mâts titanesque construit six cents ans plus tôt. Doté d'un don peu commun (il peut apprendre n'importe quel langage instantanément), il en subit néanmoins les conséquences : d'effroyables migraines survenant à la suite de cet apprentissage qui le font passer pour un dément. À bord du légendaire vaisseau, il va faire la connaissance d'une jeune noble, Tasha, destinée à faire un mariage diplomatique, mais également d'autres personnes : le terrible capitaine Rose, paranoïaque et violent; un vision qui s'avère être un puissant magicien; des animaux "éveillés" (parvenus à la conscience); des ixchels, des sortes de petits lutins détestés par les hommes au point que certains se font des colliers de leurs crânes... Mais il va aussi se rendre compte qu'un complot se trame, visant à déclencher des guerres. Dans ce but, un sorcier maléfique va ramener à bord un effrayant guerrier prisonnier depuis des dizaines d'années, ainsi que le Loup Rouge, une statue antique aux mystérieux pouvoirs...

La couverture est assez trompeuse. De pirates, il n'y a pas vraiment dans ce roman, qui relève de la fantasy maritime et non des romans de pirates. Malgré les clichés inhérents à ce genre (le héros est un jeune garçon, il y a une jeune noble dont il va tomber amoureux, des puissants magiciens, des coïncidences un peu grosses, des prophéties, des artefacts légendaires, des grands méchants qui complotent...) et un début un peu difficile à suivre (il y a de nombreux points de vue différents qui s'expriment), le roman se lit agréablement. Au chapitre des regrets, cependant, notons que le bateau, décrit comme légendaire et créé par une armée de mages, ne met pas assez en avant ses spécificités, on a l'impression que les personnages sont sur un simple navire.

Une bonne lecture, donc, pour qui aime la fantasy, mais il faudra toutefois lire les trois tomes suivants pour boucler la série : initialement prévue pour être une trilogie, elle sera finalement une tétralogie. Le deuxième tome, Tempêtes, est d'ores et déjà sorti en français...

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3,5 sur 5

La Conspiration du Loup Rouge